中山大学国际问题研究历史悠久。20世纪50年代，著名学者陈序经先生等人开创的东南亚及华侨华人研究奠定了中山大学国际问题研究的学科基础。1978年学校创立东南亚研究所，形成了一批又一批海内外学界公认的具有开拓性的东南亚研究成果。2002年，学校设立国际关系学系，开始招收国际政治专业本科生。2007年，学校成立亚太研究院，并聘任国际权威学者滨下武志先生为院长。2015年，在原亚太研究院办学资源的基础上，国际关系学院成立。这标志着国际关系学科在学校整体学科布局中的重要性得到全面提升。在2020年QS世界大学学科排名中，中山大学政治学及国际关系全球排名151-200，居国内第六。
学院设有国际政治、国际关系博士点，国际政治、国际关系硕士点，国际政治本科专业。学院聚焦国际关系学科前沿，服务新时期国家重大战略需求，在东南亚研究、亚洲海洋问题、大洋洲研究等领域具有特色和团队优势，致力于建设中国特色世界一流国际关系学科。